熱水噴出孔

地球の深海で数多く見つかっている熱水噴出孔は太陽光はまったく届かず暗闇で、熱水の温度とそれに含まれる硫化化合物を餌にその周辺に独特の生態系を養っている。



太古の地球に生れた最初の微生物は酸素呼吸をしない嫌気性細菌だった、これは今も熱水噴出孔付近に大量に生息する、その後、海面付近に光合成をする生命が発生、これが長い時をかけてCO2を取り込み、地球を酸素の惑星にしていった。そこでより活発に動ける酸素呼吸の生物が登場、絶好の環境のもと、植物と動物が共存、現在の豊かな生態系が拡がった。

深海の熱水噴出孔の生物群には嫌気性生物も居るが、その他のエビやカニ、魚類、貝類、イソギンチャクの仲間などは、先祖をたどれば、浅い海の太陽光と酸素呼吸に依存していた生物であり、それらが暗い熱水噴出孔付近に暮らす生物へと特化したものと言える。

今、地球外（太陽系内）の生命探査が行われつつあるが、木星のエウロパや土星のエンケラドゥスには氷の下に液体の水があり、有機物もあるらしく、地球の深海のような熱水噴出孔が潮汐力による熱であるかもしれない、そこに太陽光に依存しない生物群がいるかもしれない？


エウロパ

という考えらしいが、少なくとも豊かな生態系というのは想像しがたい。光合成生物なしで、何らかの酸素供給源があれば別だが。
単純な（とは言っても生命は複雑）嫌気性細菌くらいなら、もしかしたら？とも思えるが；


エンケラドゥス

しかし、ごく原始的な生物でも、居ると居ないでは大違い！居れば生物学の大転回となる。